Чутливість живих організмів до магнітного поля

Магнітне поле Землі служить для орієнтації в просторі багатьом видам тварин. За до кінця не з'ясованим причинам, птахи і черепахи використовують інформацію про магнітне способі, а лососеві, і рукокрилі реагують на горизонтальну компоненту поля. «Компас» птахів в нормальному режимі функціонує в інтервалі полів від 43 до 56 МКТ, але після адаптації здатний сприймати поля від 16 до 150 МКТ. При цьому птахи не розрізняють північний і магнітний полюси і потребують додаткової світлової інформації для орієнтування. Чутливими до магнітного поля також є морські молюски, саламандри (наприклад, Eurycea lucifuga (англ. Spotted-tail Salamander)), тритони (наприклад, зеленуватий тритон), шершні, медоносні бджоли і алігатори.

Існують різні рецептори, що реагують на зовнішнє магнітне поле. В очах дрозофіл і деяких птахів містяться молекули кріптохрома, деякі інші (наприклад, бура кажан (англ. Big brown bat)) містять у своєму тілі однодоменние частинки. Деякі бактерії використовують спеціальні органели - магнетосоми. У той же час, багато тварин здатні визначати поляризацію сонячного світла і орієнтуватися по зірках. Тому, незважаючи на доведену вміння багатьох видів застосовувати магнітні поля для визначення напрямку, однозначної відповіді на питання, як саме орієнтується в просторі та чи інша тварина перебуваючи в дикій природі, на даний час немає.

Ефективність впливу електромагнітних полів на живі організми пов'язана з наявністю «вікон чутливості» по амплітуді, градієнту та частоті, іноді специфічний вплив може надати послідовність сигналів певної форми. Внутрішній компас тварин може бути пов'язаний з наявністю в організмі частинок магнетиту, наприклад, у формі феритину. Магнетит також зустрічається в мозку людини, і в ще більшій концентрації в мозку птахів. Людський мозок містить близько 5 мільйонів кристалів на грам, а в його мембранах міститься близько 100 мільйонів кристалів на грам. Відгук магнетиту на магнітне поле більш ніж у мільйон разів перевищує відгук звичайної пара-чи діамагнітний середовища і, ймовірно, це може впливати на транспорт іонів між клітинами. Чутливість шишкоподібного тіла в мозку ссавців до магнітних полів пов'язана з функціонуванням сітківки ока. Це призводить до того, що сітківка включається в магніторецептівную систему організму. Її роль ілюструється тим фактом, що при ослабленні градієнта магнітного поля Землі до 30 нТ / м, у більшості людей знижується поріг сприйняття мерехтливого світла, як постійного (англ. Flicker fusion threshold).